買物から帰ってくると、ウルリカとペペロンが抱き合っていた。
　いや、正確には――
　ウルリカが、ペペロンの膝に座っている。それも、向き合う方向で。
　思わず買物袋を投げつけそうになったが、際どいところで自制する。
（妬くようなことじゃない）
　ウルリカは、ペペロンを口悪く罵り、ぞんざいに扱うが、あれで彼を大事に思っている。ペペロンも彼女を大切にしていた。時に距離が近づきすぎるのも、そのせいなのだ。
　無欲に、ウルリカの役に立とうとするペペロンを、ロゼは尊敬していたし、彼女に何かするはずないと、信頼もしていた。だから顔を背けて、見なかったことする。
（どうせ、ウルリカがまた何かやったんだろ）
　それを受け止めたとか、助けたとか、そんなことに違いない。
　羨ましい――と、思わないでもないが、まあ、いつも頑張っているご褒美だ。こんな日もあっていいだろう。
「大人しくしてくれたら、キスしてあげるっ」
　ウルリカの言葉を聞くまでは、本当にそう思っていたのだ。
　 　

「ハンバーグのミンチにしてやる！」
　余裕がないくせに、甘い顔をするものじゃない。
　逃げるペペロンを追って走りながら、ロゼは考えていた。仲が良いにも程がある。しかも彼の肩の上では、ウルリカがいかにも楽しげに笑っている。なんだあの笑顔。
（俺にはあんな顔しないくせに！）
　笑顔を向けられたことがないではないが、とても貴重だ。それなのに、今ウルリカは満面の笑顔で笑い続けている。無邪気で、明け透けで、裏のない笑顔は、ロゼの好むものではあるけれど、今のそれには、どこか甘えまで混ざっていた。
　どんなに焦っていても、自分がはしゃいでも、ペペロンは絶対に落とさないという確信。何を望み何をしても、彼だけは自分を見捨てない、傷つけないと知っているのだ。
　あんな笑顔を、自分にも向けてほしい。
（八つ当たりだ）
　分かっていて剣を振る。紙一重でかわされた。
　全力で攻撃しても、ペペロンには当たらない。当然、担がれているウルリカには、掠りもしない。知っているから、理不尽な攻撃を本気で仕掛けられる。
　結局、自分だってペペロンに甘えているのだ。
（どうせウルリカには、俺が何を怒っているかなんて、分からないし）
　思った瞬間、足を砂に取られた。
　突っ伏するように顔面から、砂浜に倒れ込む。これ幸いと、ペペロンはすたこら走り去っていった。
（……畜生）
　自分で自分の考えに傷ついた。こんなに必死なのに、本人に欠片も伝わっていないって、どうなのだ。
　倒れてしまえば、体力の消耗も激しく、気力も著しく減退し、立ち上がる気がなくなった。
（もういい）
　拗ねた心境で、そのまま砂に埋もれることにする。
　どうせ帰りに、ペペロンが掘り出してくれるだろう。それまでここで、不貞腐れていよう。
　ロゼはそう決めて、目を閉じた。
　暑い。夏なんて大嫌いだ。





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