彼の庇護すべき人の成長を　至急望む 「何ぶすっくれてんの？」 平素と変わらず、何気なく声を掛けてきたウルリカを、ロゼは睨めるように見上げた。 「別に」 顔を背けて、テーブルに置いた腕の上に、頭を落とす。 先ほどから調合も手伝わず、ひたすら拗ねているロゼを、ウルリカもいい加減不審に思ったらしい。近場の椅子を引き寄せて、彼と目を合わすように、テーブルに顎を乗せた。 「別にって顔じゃないじゃない。 何か、わたしに言いたいことがあるわけ？　はっきり言いなさいよ！」 「言っても、お前には分からないだろ」 ふいっと、逆方向にロゼは顔を背ける。 ウルリカの手が伸びて、頭を掴まれた。 「言ってみなきゃ分かんないでしょ！　あと、人が話してるときに、顔背けないの！」 「失礼ね！」そう言って怒りながら、ウルリカは無理やりに、ロゼの目を合わさせた。 至近距離で翡翠の目と遭遇し、ロゼの目がドキリと高鳴る。 （騙されるな！） これくらいで誤魔化されてはいけない。自分に言い聞かす。 彼女は誰にでも、こうしたことをする。分かっているのに、自分がやられると、どうしても別の気持ちに囚われるのだ。 しかし、流されてはいけない。 ウルリカの手を跳ね除けて、もう一度顔を逸らした。何か言われる前に、口を開く。 「お前も、紛いなりにも女なら、少しは慎みを持て」 「何よ、それ！？」 憤慨した声で彼女が言う。 「事実だろ。夜、あんな格好で男の部屋に行くなんて、あり得ないぞ。今時子供だってするか」 ペペロンはきっちり制裁したものの。ロゼの心は、まだ晴れていなかった。 シャツ一枚の姿で、ペペロンの腕に包まれて眠っていたウルリカ。 その姿は安心しきっていて、彼の腕の中にいれば、誰にも傷つけられないのだと、無意識に知っているようだった。 これは、なまじな男が彼女を口説くより、よほど悔しい。 ウルリカは、彼以上の男を望んではいないのだと、明白に分かる光景だった。そこに、ロゼの入り込む隙間はない。 ひたすら口惜しくて、けれどウルリカの安心がよく分かってしまって、ロゼとしては拗ねるしかなかった。彼女は無意識下で、実に正しい。ロゼにあのようなことをすれば、安心などあり得ないのだから。 「お前、ペペロンは何があっても大丈夫だと思ってるだろ」 無茶をしても。理不尽をしても。どれだけ無防備に振舞ったって、彼は絶対に自分を拒絶しない。見捨てない。傷つけない。守ってくれると信じている。 ロゼの言葉にウルリカは、しばし沈黙したようだった。 そちらを見ないで、ロゼは目を閉じる。 分かっている。拗ねたところで、ウルリカには何も伝わらない。ロゼの気持ちに気づくはずもないし、自分に頼って欲しいという望みだって、分かりはしない。ペペロンのことでとやかく言うのは、そもそもにしてお門違いだ。 （だったら言うな） 自分で自分につっこみを入れた。ぐだぐだ言わず、文句があるなら行動で示せ。我ながら、実に女々しい。男らしくない。 「あのね」 不意にウルリカの声が聞こえ、顎を掴まれた。ぐきっと、乱暴に顔を上げさせられ、ロゼは目を開けて呻く。 目の前に、不思議そうなウルリカの顔があった。 「わたしは確かにそう思ってるし、ペペロンを信じてるけど。あんたとユンがいるから、大丈夫だとも思ってるのよ？」 彼女は本当に何気なく、思っていることを口にした様子だった。 上下逆さまの視界の中、そんな調子で、ウルリカはさらに言葉を重ねる。 「ペペロンだけじゃなくて、あんた達が――みんながいるから、わたしは大丈夫なの。 　何でそんな、人事みたいな言い方なわけ？」 ロゼは、いつの間にか開いていた口を閉じた。 掴まれた顎が、頬が熱くなる。 それが、自分のことも信じていると言ってもらえた嬉しさなのか、下らないことを言った羞恥なのか、あるいはウルリカの顔が側にあることに対するものなのか、よく分からなかった。 ただ、一つだけ確かなことがある。 「前後がどう繋がるのか分からないけど、夜部屋に行ったら、信頼してることになるの？　それともダメなの？ 　今夜、あんたの部屋行こうか？」 ロゼはウルリカの手を振り解き、椅子から立ち上がった。 急いで距離を取り、アトリエの扉から、振り返って彼女を指差す。 「来るな！」 今顔が赤いのは、ウルリカの発言に対してだ。 そう、最終的にはウルリカが悪い。 何故ペペロンを制裁しても、心が晴れなかったのか、よく分かった。怒る相手を間違えていたのだ。 彼女が無防備に、ロゼ以外の男に懐くから悪い。ロゼの気持ちに気づかないのが悪い。 みっともなく妬いてしまうのも。拗ねるのも。ロゼの気持ちが浮上するのも落ち込むのも。すべてはウルリカから始まり、ウルリカに終わる。 それだけは、唯一確かな、ロゼの中の真実。だから、 「お前は、早くいろいろ気づくようになれ！」 たくさんの望みを言葉に込めて、ロゼは叫んだ。 >>BACK